韦仕敦大学 | 韦仕敦大学研究员测试新型火星探测车，探索外星生命存在的可能性！

韦仕敦大学太空领域的专家

正在测试新型探测车仪器，

通过在地球上的实地试验

为探测火星过去的宜居性做好准备，

以探索外星生命存在的可能性。

（“罗莎琳德·富兰克林”号接近Oxia平原的一个略高的区域。地形上有几个土丘，可能是一些风蚀喷口的遗迹。这里可以用来寻找生物特征，它们将成为火星上过去或现在存在生命的证据。）

寻找地球以外的生命是太空探索的主要动力。这就是近二十年前在火星上发现的粘土矿物仍吸引着世界各地的科学家的原因。粘土的形成与岩石和水的相互作用有关，它可以告诉我们火星过去的宜居性，从而让我们知道外星生命存在的可能性。

韦仕敦大学的行星地质学家Livio Tornabene和Gordon Osinski正领导一支国际团队，来进一步了解火星粘土的形成过程。在由加拿大航天局 (CSA) 提供的为期三年的航空航天与实地考察科技促进补助金 (FAST) 的支持下，研究人员们将为欧洲航天局的“罗莎琳德·富兰克林”号探测车在2028年的ExoMars任务做出重要贡献。

Tornabene和Osinski是“罗莎琳德·富兰克林”号火星探测车上PanCam相机和Enfys光谱仪的共同研究者。Enfys在威尔士语里是“彩虹”的意思，它将帮助识别和确定火星表面物质的来源。而PanCam则是一套全景相机，位于火星车顶部约两米处。

Enfys光谱仪和PanCam相机将协同工作：PanCam相机用于获取火星车周围的颜色和视觉信息，而Enfys光谱仪则负责告知科学家存在哪些矿物。

（Enfys光谱仪的计算机辅助设计 (CAD) 图像）

Enfys光谱仪是由亚伯大学的Matt Gunn和伦敦自然历史博物馆的Peter Grindrod领导的项目，由英国航天局资助。它取代了由俄罗斯航天局开发的ExoMars红外光谱仪 (ISEM)。光谱仪用于测量与岩石样本相互作用的电磁辐射的波长。

为了实现这一目标，该团队将通过一系列模拟的火星任务，帮助测试Enfys光谱仪是否已做好执行任务的准备，并确定如何最大化利用其数据与PanCam图像相结合。模拟任务将于三年内在地球上三个富含粘土的独特场地进行：一个陨石撞击点、一个火山点和一个表面沉积风化点——这些场地都为粘土的形成提供了截然不同的条件。

利用在地球上进行测试所获得的知识，该项目的成果将作为2028年ExoMars任务的一部分应用到火星车的操作中，通过告知科学团队如何充分利用这两种仪器及其数据来确定火星上发现的粘土的来源。

每个测试场地都由从韦仕敦大学毕业的行星地质学家及粘土矿物学专家Matthew Svensson评估，他是加拿大航天局提案概念的共同开发者，现任该项目的联合研究员。

Svensson说道：“每次进行模拟的火星任务之后，PanCam相机和Enfys光谱仪都会对现场观察到的含粘土的岩石样本进行实验室分析。它们将验证在模拟任务期间收集到的数据，并优化未来的现场测试方式，同时为探索火星Oxia平原地区做好准备。”

Oxia平原位于火星赤道附近，拥有近四十亿年历史的沉积物，由于其安全性以及富含粘土的表面，被选为“罗莎琳德·富兰克林”号火星探测车在2028年ExoMars任务的着陆点。然而，考虑到火星上粘土的地质起源与地球和其他行星上的粘土不同，火星上粘土形成的确切条件仍存在争议。

该项目的成果将使国际团队能更好地了解Oxia平原粘土的可能形成条件、以及如何利用Enfys光谱仪和PanCam相机对其进行描绘。

Enfys的首席研究员Gunn说道：“该项目为我们提供了一个宝贵的机会。我们还有许多工作要做，以学习如何最大程度地利用这些仪器。在这个项目中，我们将尝试各种方法，并将后续成果应用于仪器的改进、数据处理流程、以及我们未来在火星上的操作。”