1.短暂的发展历史

加拿大位于西半球北美洲的北半部，国土面积9，997，610平方公里(据加拿大外交及国际贸易部提供的资料），居西半球之首，是世界第二大国。

加拿大东、西、北三面分别被大西洋、太平洋、北冰洋所环绕，南部与西部与美国相邻。美国是加拿大唯一的邻国，两国之间国界线长达5500余公里，是世界上最长的不设防边界线。两国公民不需签证即可跨越国界。

加拿大这一名称的来历有段鲜为人知的小故事。据说第一个发现加拿大的人是欧洲航海家雅克.卡蒂尔。他曾来到现在称为魁北克市的地方，问当地的印第安人那个地方叫什么，他们以为他是在问他们居住的小镇，就回答说："Kanada"。在休伦.艾罗夸印第安语中"kanada"是"居民点"的意思。卡蒂尔回到欧洲后就宣布自己发现了一个叫"Kanada"的新大陆。就这样，以讹传讹，这一片新土地后来就被称为"Canada"了。

加拿大是一个年轻的国家，有文字记载的历史不超过500年，其最早的居民是印第安人和因纽特人(昔称爱斯基摩人），一般认为他们是在3万年前通过西伯利亚和阿拉斯加之间的陆桥从亚洲来到北美洲的。欧洲人与这里原始居民的接触约在1000年前，当时冰岛的古挪威人到纽芬兰定居了一段时间。从那时起，又经过6D0年，欧洲人开始对北美产生探险的兴趣。后来，为了探寻通往远东商业市场的最佳路径，英国和法国的探险家们踏遍了北美的水道，并且建立了一些殖民的前哨基地，法国人大都沿着圣劳伦斯河、五大湖及密西西比河，英国人则围绕哈得孙湾和沿着大西洋沿岸建起了一些基地。永久性的英、法拓居地是从17世纪初开始建立的，经济活动也日渐增多。

北美的新法兰西殖民地和新英格兰殖民地在经济上一直依赖当地的毛皮交易，而在政治上和军事上却依赖他们各自的祖国。因此，北美也就成了英、法两国的角逐场。1759年法国在魁北克城亚伯拉罕平原之役中被英国打败。

1863年英法七年战争结束，根据巴黎条约，把密西西比河以东的所有法国领土都割让给英国，但不包括纽芬兰附近的圣皮埃尔及米克隆2个小岛。这样加拿大就成了英国的殖民地。

在英国的统治下，讲法语的加拿大居民一直坚持他们的传统、语言和文化，并为此进行了不懈的斗争。他们的决心及来自南方殖民地(新英格兰）的动乱，导致英国于1774年通过魁北克法案。这个法案对法国的民法做了正式认可，并承诺保障其宗教自由。

1776年美国独立之后，众多的讲英语的殖民地居民，即所谓联合帝国保皇党人士大量涌入加拿大避居，其中大多数定居在新斯科舍及新不伦瑞克及五大湖沿岸地区。1791年，"旧魁北克省"被分割为上加拿大(现在的安大略）和下加拿大(魁北克）两部分。两者都被授权组建自己的治理机构。

1837年和1838年在上、下加拿大都发生过短暂的叛乱事件，这促使英国当局在3年后把这两个殖民地联合为一个省，但仍分别称为东加拿大(魁北克）和西加拿大(安大略）。1848年这个联合省被授权组织自己的政府，负责除外交之外的所有活动。加拿大因此取得了更多的自主权，但仍然是大英帝国的一部分。

2.新国家的诞生和向西部的扩张

18世纪末和19世纪初，加拿大爆发了争取独立的运动。这一时期，加拿大、新斯科舍、新不伦瑞克、爱德华王子岛及纽芬兰的经济不断发展和繁荣起来。但美国南北战争后出现了一个更为强大的美国，一些人意识到必须把北美英国殖民地联合起来才能抵抗被美国吞并的命运。在这一历史背景下，1867年7月1日根据不列颠北美法案的规定，东、西加拿大和新斯科舍、新不伦瑞克合并起来，成为加拿大自治领，在英联邦内获得独立。这个历史性事件可以看作是将"加拿大"一词正式用来指现在这个国家的开端。

加拿大联邦成立后不久，就从哈得孙湾公司买下了鲁珀特之地——即从哈得孙湾向南及西延伸数百公里的广大地区。现今加拿大的某几个省就是从这片土地划分出来的：1870年的马尼托巴省和1905年的萨斯喀彻温省和阿尔伯达省。1905年以后，剩下的土地被称为西北地区。育空地区于1898年爆发淘金热之后，被正式纳入版图，以确保加拿大在当时当地的主权。不列颠哥伦比亚自1858年即是皇家殖民地，1871年在取得兴建铁路与全国各地连接的承诺后，也决定加入联邦。1873年爱德华王子岛也加入联邦，只有纽芬兰拖到1949年才成为加拿大第十个省。

3.不列颠北美法案及加拿大政治制度

该法案1867年春由英国议会通过，同年7月1日正式生效。在1982年4月颁布《加拿大宪法法案》以前的100年间，它一直发挥着加拿大宪法的作用。这一法案的提出经过了长时间的酝酿，也是英属北美殖民地建立统一联邦条件成熟的产物。1863年6月，各省代表参加了夏洛特敦会议，一致同意就联合问题进行协商；同年10月，举行魁北克会议，继续讨论了联合的原则和具体事项，并作出了72条决议，称魁北克决议案，它奠定了建立联邦的基础。1866年加拿大省、新斯科舍省、新不伦瑞克省的代表和英国殖民部官员举行伦敦会议，就联合问题进行最后磋商，并将修改后的魁北克决议作为不列颠北美法案草案提交英国议会通过。1867年春，英国议会通过该法案，确立了加拿大的联邦制度，定名为加拿大自治领，实质上是一个内政自主的殖民地。当时加入联邦的只有4个省。到1931年，加拿大才成为一个独立的国家。

法案主要规定了联邦中央政府与地方政府、联邦议会与省议会的组织机构以及中央和地方立法权、行政权的划分等。按照规定，联邦拥有处理国防、外交、贸易、金融、邮政、筑铁路等全国性事务的权力；备省拥有处理土地、财产、民权、卫生、教育、市政等地方性事务的权力。法案的修改权属于英国议会。

1867年，加拿大参照美国的模式，实行联邦式政府。联邦制的创始人将立法权一分为二，设立了参议院与众议院。加拿大又采取了英国式的议会制度，国会由三部分组成：总督(由英王任命）、参议院和众议院。

加拿大实行责任政府制。内阁制定政府的政策，并向众议院负责。总理掌有行政与立法权，并被赋予极大的权力。通常总理从执政党议员中选任部长。政府要维持其政权，必须赢得众议院的信任；如不能得到众议院的信任，政府则必须下台，或要求总督解散议会。

加拿大是一个富于法制传统的国家，多数省份采用"习惯法"原则，这主要是受到英国的影响。在魁北克省实行民法原则，这是源于法国的影响，可以追溯到古罗马帝国的久远年代。两种法制传统奠定了加拿大人的法制基础并深刻地影响了加拿大的法制观念。加拿大的10个省之中有9个省实行的民法是以习惯法为基础的。习惯法是以先例为基础的法系。当一位法官的判决被执行之后，该判决就成为一个先例，其他法官后来在审理类似案件时，就依此判决为标准。加拿大的许多法律都是由这些先例和多年发展起来的习惯性做法所构成的。但魁北克省的民法却是以成文法为基础的。它详尽而全面地列出了决断各种不同类型案件的准则。法官根据民法来处理案子时，首先要依据成文法的指导，然后才是参考先前的判决所提供的先例。

加拿大法律是由法院来解释和运用的。各省建有法院，负责实施联邦和本省的法律。联邦国会也设立一些法院。各省的法院分为两级或三级。第一级是省法院，主要办理大多数刑事犯罪案件。另一级是区法院或县法院，办理某些刑事案件和下级法院转来的上诉案件，还包括较大数额钱财的私人争端。省内最高级的法院是省高等法院，办理最为严重的案件。全国最高层的法院称为加拿大最高法院，它所审理的省高等法院转来的上诉案件，判决后是不能上诉的。

4.第一任总理及主要政党

约翰.麦克唐纳(1815-1891年），加拿大自治领第一任总理。他生于1815年1月11日，1836年取得律师资格，1844年作为保守党代表进入加拿大省立法会议，1854年成为自由保守党领袖，1857年出任加拿大省总理。在1864-1867年的联邦运动中，他与卡蒂埃、布朗等政治家联合，推动了加拿大联邦的建立。1867年联邦政府成立，他被任命为总理，后来被英国封为巴思高级爵士。1873年，因发生太平洋铁路丑闻而自动辞职。1878年，他再度出任总理，直到去世。他在任内积极主张和维护加拿大的统一，始终采取亲英立场，对美国保持独立。

19世纪建立的加拿大政党有进步保守党和自由党。进步保守党于1854年成立，代表银行保险业、铁道运输业等垄断资本家和大农场主的利益，早期亲英，随着美国势力的渗入和发展，日益倾向美国。它一直是加拿大轮流执政的两大政党之一。自由党建于1873年，代表工业垄断集团的利益，也注意兼顾中小企业的利益，大部分时间处于执政地位，同美国垄断资本有密切联系。

议会制是加拿大人选择的政治制度，而保障权力划分的联邦制度，则不但适应加拿大多姿多彩的地理环境，而且尤其考虑到了加拿大是由两个历史上相对立的民族所建立，加上文化团体的多样性和双重法律及两种官方语言等传统。在多样中求统一是加拿大的目标。这也是加拿大希望能利用其日益重要的国际地位向全世界宣扬的理想。这确实是许多加拿大人的看法。

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